par Les bizarreries du monde animal
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Le caméléon peut changer de couleur en 10 secondes, mais c'est avec sa langue
qu'il est le plus impressionnant : aucune autre force musculaire ne peut
réaliser un tel exploit. L'accélération de sa langue atteint en effet la vitesse
de 6 m par seconde, se déployant sur une distance égale à deux fois sa taille,
et peut saisir des proies en les engluant de salive visqueuse. Les plus gros
peuvent capturer des lézards ou des oiseaux.
Le grand requin-marteau : le meilleur détecteur d'électricité
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Tous les requins sont capables de détecter l'infime champ électrique généré de
façon naturelle par tous les êtres vivants. Chez le requin-marteau, ce sixième
sens est essentiel et explique sans doute sa forme de tête particulière et si
étrange. Les requins possèdent sur le museau et la mâchoire inférieure de
minuscules pores appelés ampoules de Lorenzi. Emplis d'un gel conducteur qui
transmet les impulsions électriques aux nerfs, ils jouent le rôle de récepteurs
électriques. Ainsi, le requin-marteau en possède en très grande quantité réparti
sur la face inférieure de sa tête. Tel un détecteur de métal, sa tête lui permet
de scanner les fonds marins pour y détecter ses proies.
Le ricin : la plante la plus meurtrière
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Connu pour ses vertus médicinales, le ricin produit aussi une toxine 6 000 fois
plus virulente que le cyanure. C'est dans ses graines que la plante cache ses
richesses et son poison mortel. La ricinine contenue dans la graine est une
huile très toxique pour les êtres vivants. Ingérée, cette substance entraîne la
mort des cellules en bloquant la production des protéines. Si les hommes se
servent de l'huile de ricin depuis 4 000 ans dans l'alimentation des lampes, la
fabrication du savon et pour soigner des infections et bientôt pour soigner les
cellules cancéreuses, son ingestion accidentelle est mortelle à coup sûr car il
n'existe pas d'antidote.
La rafflesia : la plus grande fleur du monde
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Cette plante dont la fleur est gigantesque et bien visible peut atteindre 90
cm de diamètre pour un poids de 11 kg. Rare, elle peut rester invisible pendant
4 ans, avant que n'apparaisse un gros bourgeon orange, qui transperce l'écorce
de la liane et éclot brutalement neuf mois plus tard. Ses 5 lobes charnus
s'épanouissent en libérant une odeur nauséabonde de viande putréfiée, qui attire
les insectes charognards, assurant la pollinisation de la fleur.
L'isopode : la langue la plus monstrueuse
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Les isopodes sont des crustacés au corps aplati, cousins marins du cloporte.
Certains de ces animaux sont des parasites, comme [i]Cymothoa exigua, dont
l'endroit de prédilection se trouve être la langue du vivaneau rose. Fixé par
ses pattes crochues à la bouche de son hôte, l'isopode lui dévore petit à petit
la langue en grignotant le mucus et les tissus. Puis il s'accroche au moignon de
la langue pour la remplacer, grandissant en même temps que l'animal qu'il
parasite. Le plus grand mesuré faisait 39 mm. Pendant ce temps, le vivaneau
continue tout de même à se nourrir et le parasite n'est pas un ennemi mais
devient un associé qui remplace la langue du poisson et assure la déglutition à
la place de sa langue.
Le chimpanzé : le plus grand consommateur de médicaments
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Comme les êtres humains, les chimpanzés ont des problèmes d'estomac
lorsqu'ils consomment trop de toxines. Ce primate intelligent sait tirer les
leçons de ses erreurs et sait se servir efficacement des plantes médicinales
qu'il trouve sur son lieu de vie, en forêt. En Tanzanie par exemple, les
chimpanzés souffrant de diarrhée mangent les feuilles de l'arbre aux feuilles
amères, que les hommes utilisent d'ailleurs pour lutter contre le paludisme et
la dysenterie. Les capucins quant à eux ont été observés en train de frotter
leur fourrure avec des plantes âcres qui permettraient une meilleure
cicatrisation. Le lémure macao enfin extrait du mille-pattes un produit
insecticide dont il enduit sa fourrure.
Le poisson-scie : l'épée la plus sensible
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Facilement identifiable par son rostre autour duquel on peut voir des dents,
le poisson-scie ressemble à un requin, qui est d'ailleurs l'un de ses cousins
éloignés. Le rostre lui sert à chasser dans les bancs de poissons. Calme et
pacifique malgré son allure, il a plutôt tendance à rester au fond de l'eau pour
ratisser le sol à la recherche de proies. Les femelles connaissent par contre
une mise bas assez douloureuse, atténuée tout de même par la présence d'une
gaine sur le rostre des petits.
Le népenthès : la plante la plus glissante
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Ces plantes carnivores qui piègent les insectes possèdent des feuilles
s'enroulant en formant une urne aux parois glissantes, dominée par un opercule
dont le fond renferme des enzymes digestives. L'insecte est attiré par le rebord
brillant de l'urne, couvert d'un nectar odoriférant. L'insecte glisse ensuite le
long de la paroi où il est progressivement dissous par le liquide digestif. Chez
certaines espèces de népenthes, la paroi est d'abord sèche et les insectes s'y
aventurent : lorsqu'ils repartent, ils glissent sur la pellicule d'eau ou la
pellicule cireuse et sont piégés.
La sterne arctique : les plus longues migrations
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La sterne arctique est une championne de l'aérodynamique et de la plongée :
possédant un corps fin, un bec pointu, des épaules qui lui facilitent la
plongée, une queue et des ailes longues et effilées, c'est le migrateur par
excellence. Elle passe l'été boréal dans les régions arctiques où elle se
reproduit et l'été austral en Antarctique, parcourant ainsi chaque année une
distance d'au moins 30 000 km, longeant les côtes pour pouvoir se nourrir.
La baleine à bosse : le chanteur le plus enthousiaste
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Gémissements, grognements, rugissements... Emis par les baleines à bosse
mâles, ces sons lancinants forment les chants les plus longs et les plus
complexes du monde animal. Audibles notamment au moment de la reproduction, ces
chants peuvent durer une demi-heure et peuvent être répétés plusieurs fois.
Chaque chant se compose de plusieurs phrases, toujours chantées dans le même
ordre. Toutes les baleines fréquentant une zone ont le même chant et, à mesure
qu'elles se déplacent, intègrent les improvisations des autres. D'ailleurs, la
composition des chants varie d'un océan à l'autre.
Le gris d'Afrique : l'animal qui parle le mieux
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A l'état sauvage, les gris d'Afrique vivent en groupes dans la forêt pluviale
et communiquent entre eux en toutes circonstances. Cette espèce de perroquet est
d'ailleurs la plus à même de pouvoir parler le langage humain. Le plus célèbre
gris d'Afrique est celui du Dr Irene Pepperberg qui est capable d'identifier les
formes et les couleurs, de demander des choses, de tenir une conversation
sommaire, voire même de raconter des blagues !
Le gecko : la fixation la plus puissante
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Le pied du gecko est couvert de quelque 500 000 poils élastiques
microscopiques appelés "setae" d'environ 50 microns de longueur. Le setae est
terminé par un "spatulae", réseau de poils minuscules, épais d'à peine 200 nm
qui, lorsqu'ils rentrent en contact avec une surface lisse, interagissent au
niveau moléculaire par des forces d'attraction de nature électrostatique.
Les termites : les meilleurs architectes
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Les termites font partie des insectes se nourrissant de champignons élevés
dans leurs galeries. Celui cultivé par les termites d'Afrique est difficile car
il demande une "technologie" élaborée : il ne pousse en effet que sur les
excréments déposés par les insectes et dans des conditions de températures très
précises, à savoir exactement 30,1°C. La construction de la termitière doit
prendre en compte cette donnée naturelle. Construites en boue, les termitières
sont toujours édifiées dans une cuvette humide. Au sommet s'élèvent des
cheminées culminant jusqu'à 6 m de haut. Sachant que les termites ouvriers
mesurent 2 cm au maximum, chaque termitière correspondrait, à l'échelle humaine,
à un bâtiment de 180 étages et dépasserait donc toutes les constructions
actuelles.
L'épaulard : le tueur le plus redoutable
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L'orque peut s'attaquer au plus grand mammifère du monde, la baleine bleue,
et peut donc être considéré comme le prédateur le plus féroce. Sans compter
qu'elle ne rechigne pas non plus à s'attaquer au grand requin blanc. Faisant
partie de la famille des dauphins, les épaulards chassent en bande pour venir à
bout de leurs proies les plus démesurées. Ils ne sont pas dénués d'intelligence
puisque certains utilisent d'ingénieux stratagèmes : dans l'Antarctique, les
orques font par exemple basculer des blocs de glace sur lesquels se prélassent
phoques et manchots et en Amérique du Sud ils s'échouent sur le littoral pour
capturer les lions de mer imprudents.
Le morpho : le mâle le plus tape-à-l'œil
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Les ailes du morpho sont si belles qu'elles sont utilisées par certains
joailliers. En volant, le mâle émet des flashs colorés visibles depuis un avion
survolant la forêt pluviale. Ces flashs lui servent à impressionner ses rivaux
et délimiter son territoire. L'intensité de ces flashs est due à un phénomène de
réflexion généré par la structure même de ses ailes : les grains de poudre
couvrant les ailes du morpho sont des écailles inclinées ; chacune de ces
écailles supporte une pile d'écailles superposées presque transparentes, dont
l'objectif est de réfléchir la lumière vers le haut mais aussi de l'amplifier.
Les rayons lumineux correspondent ainsi à une longueur d'onde particulière et
réfléchis dans la même direction, mais sur des voies parallèles, amplifiant
ainsi le phénomène.
La cercope des prés : le meilleur sauteur
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Si la puce est capable de sauter d'une hauteur de 24 cm pour aller embêter
les félins, c'est bien la cercope qui gagne la compétition du meilleur sauteur.
Se nourrissant de sève, cet insecte peut soit sauter soit voler d'une plante à
l'autre. L'énergie qu'elle déploie au cours d'un saut est comparable à celle
d'un petit caillou envoyé par un lance-pierres. Agissant comme un Velcro, les
rainures de ses pattes maintiennent une contraction permanente des muscles, ce
qui donne à l'animal, lorsqu'il se détend, la force d'une catapulte. Son
accélération lui permet d'atteindre en un millième de seconde une vitesse de
4m/s et de s'élever à plus de 70 cm de hauteur, développant ainsi une force
égale à 400 fois son propre poids.
Le criquet pèlerin : les plus grands essaims
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En 1954, ces criquets s'abattirent sur le Kenya sous forme de plusieurs essaims
qui évoluaient à une altitude de 1 500 m et couvraient au total une superficie
de 1 000 km². On estime leur nombre à 500 milliards d'individus, soit un poids
de 100 000 tonnes. Dans les régions désertiques, le criquet pèlerin vit en
solitaire, mais il suffit que l'humidité augmente avec les pluies pour qu'il se
reproduise de façon massive : une fois écloses les larves sécrètent une
phéromone particulière qui les incite à se regrouper. Devenus adultes, ils se
rassemblent en essaims et vont envahir des zones situées loin de leur zone de
reproduction traditionnelle.
Le phrynosome cornu : le moyen de défense le plus spectaculaire
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Ce petit iguane qui se nourrit essentiellement de fourmis et en mange une
quantité impressionnante chaque jour. La longueur de sa digestion le rend donc
d'autant plus vulnérable face à ses prédateurs. Si le camouflage est son premier
atout, le phrynosome cornu possède une peau recouverte d'épines qui peuvent
transpercer la gorge de petits prédateurs, devant lesquels il se gonfle pour
paraître encore plus impressionnant. Face à ses plus gros prédateurs, il utilise
une arme spectaculaire en faisant jaillir de ses yeux un flot de sang nauséabond
en provenance de ses sinus. Il ne peut pas cependant utiliser ce moyen de
défense de façon systématique car il perd un quart du total de son sang chaque
fois qu'il y fait appel.
Le welwitschia : les feuilles les plus âgées
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Cette grande plante verte de 2 à 6 m de diamètre est en réalité apparentée
aux conifères. Le welwitschia n'est en fait composé que de deux immenses
feuilles enchevêtrées qui emmaillotent un cœur brunâtre. Ces feuilles géantes
peuvent pousser pendant 2 000 ans, mesureraient 200 m de long si à mesure de
leur croissance, elles ne se desséchaient, aboutissant à un amoncellement de
lanières végétales. Le welwitschia ne pousse que dans les déserts côtiers de
Namibie et profite des brumes nocturnes de l'Atlantique pour se développer.
L'ours polaire : les plus grandes réserves de graisse
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Le poids de l'ours polaire varie de 200 à 600 kg. N'hibernant pas, excepté
les femelles fécondées, les ours polaires passent leur temps à chasser,
notamment le phoque. Si la chasse du printemps est heureuse, la femelle peut
doubler son poids, ce qui fait d'elle le mammifère terrestre pouvant emmagasiner
les plus grandes réserves de graisse. Pendant son hibernation, la femelle voit
son métabolisme ralentir et ne survit que grâce à ses réserves de graisse.
Le condor des Andes : le plus grand oiseau charognard
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Plutôt charognards que rapaces, les condors sont d'excellents planeurs qui
scrutent les charognes. Le condor des Andes est particulièrement adapté à ce
mode de prédation : ses pattes lui permettent de freiner en vol, de marcher,
mais pas de saisir une proie. Sa tête et son cou déplumés lui permettent de
mieux s'insinuer dans les carcasses et son grand bec aiguisé peut lacérer la
peau de ses victimes. Enfin ses mâchoires puissantes peuvent arracher de grands
morceaux de chair.
La dionée : la plante la plus mobile
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La dionée utilise les deux lobes prolongeant chacune de ses feuilles comme un
piège à mâchoire qui se referme sur les insectes dont la plante utilise les
minéraux pour remédier à la pauvreté des sols tourbeux sur lesquels elle se
développe. La pression de l'eau contenue dans les cellules de ses lobes
foliaires exerce une tension différente entre les deux faces, ce qui les
maintient ouverts de part et d'autre. Bordé de cils et de glandes qui sécrètent
du nectar, chaque lobe porte au milieu de la face supérieure trois poils raides
sensibles au moindre contact : dès qu'un insecte les frôle, des signaux
électrochimiques sont émis, relâchent la pression de l'eau dans les cellules et
les deux lobes se ferment en une fraction de seconde.
Le jacana du Mexique : les doigts les plus longs
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Cet oiseau de 23 cm possède des doigts longs de 15 cm de long sur 11,5 de
large. Donnant l'impression de marcher sur l'eau, le jacana se déplace en fait
sur le tapis de végétation aquatique flottant à la surface des marais, grâce à
la portance de ses longs doigts.
Le gerris : le meilleur marcheur sur l'eau
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Souvent appelé à tort "araignée d'eau", le gerris est un insecte aquatique
qui marche à la surface des eaux calmes des mares et des étangs comme sur une
mince couche de glace. Ce phénomène est du à la tension superficielle de l'eau.
Les molécules d'eau subissent en effet une force d'attraction réciproque qui
s'exerce dans toutes les directions et maintient la continuité du fluide. Mais
en surface la composante verticale de cette force s'exerce sur l'atmosphère,
créant physiquement une mince pellicule capable de supporter des poids très
légers. Les pattes du gerris comportent des poils hydrophobes, ce qui accentue
l'effet de la tension superficielle.
Le bambou : la plante à croissance la plus rapide
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Il existe près de 1 250 espèces de bambous qui pour la plupart poussent vite au
début de leur vie. Adulte, le bambou ne pousse plus quelque soit sa durée de vie
pouvant aller jusqu'à 100 ans. Par contre, il engendre de nouvelles pousses qui
peuvent donc s'épaissir et devenir une bambouseraie impénétrable
L'otarie antarctique : les moustaches les plus longues
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Les moustaches jouent le rôle d'antennes grâce à leurs cellules nerveuses qui
stimulent les follicules gorgés de sang situés à leurs racines. Les moustaches
remplacent les yeux et les doigts car elles captent des messages concernant
aussi bien la texture, la forme et la taille des objets passant à proximité,
grâce aux variations de la pression de l'eau. L'otarie antarctique chassant
souvent dans l'obscurité, elle se sert de ses moustaches pour chasser.
Le séquoia : l'organisme vivant le plus haut
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Les plus grands arbres du monde sont les séquoias de Californie, dont plus de
20 dépassent les 110 m de haut. Selon des estimations, le séquoia redwood
pourrait même atteindre 122 à 130 m. Haut comme un immeuble de 50 à 60 étages,
ce géant se reproduit par rejets qui doublent le tronc originel.
L'autruche : l'oiseau le plus gros
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L'autruche détient plusieurs records : il s'agit de l'oiseau le plus gros, le
plus grand, le plus lourd et qui court le plus vite, celui qui possède les plus
grands œufs, les plus grands yeux... Herbivore, elle passe son temps à manger et
peut pour cela parcourir de nombreux kilomètres. Elle possède deux doigts par
pied, contrairement aux autres oiseaux qui en possèdent quatre et quand elle
fuit un prédateur, elle peut atteindre les 72 km/h.
Le pingouin empereur : l'incubation la plus spartiate
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Le manchot empereur est la plus grande des 17 espèces de sphéniscidés et la
seule qui couve durant l'hiver antarctique. Le manchot empereur mâle ne quitte
pas un instant l'œuf qu'il couve jusqu'à l'éclosion, ce qui l'empêche de bouger
pendant une période de 62 à 67 jours. Les manchots se rassemblent fin mars,
début avril pour la reproduction. Les femelles, après avoir pondu, rejoignent la
mer et les mâles déposent chacun un œuf sur leurs pieds et le le couvrent d'un
repli de peau formant une couche duveteuse protectrice. Ils se rassemblent alors
en petits groupes serrés pour affronter debout les rigueurs de l'hiver
antarctique.
Le ginkgo biloba : l'arbre le plus ancien
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En août 1945, la bombe atomique sur Hiroshima anéantit toute la ville : rien
ne repoussait sur le sol calciné sauf, au printemps suivant, une pousse de
ginkgo. Véritable fossile vivant, cet arbre "aux quarante écus" est le seul
survivant du très ancien ordre des ginkgoales, qui se répandirent sur Terre il y
a 280 millions d'années. C'est sans doute la première plante de la planète
présentant la silhouette d'un arbre. L'espèce a survécu aux cataclysmes
volcaniques, aux tremblements de terre, aux changements climatiques...
Des records étranges dans le règne animal
De biens étranges créatures peuplent notre planète et il arrive que la
réalité dépasse la fiction.
Quelques autres records insolites
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Le caméléon peut changer de couleur en 10 secondes, mais c'est avec sa langue
qu'il est le plus impressionnant : aucune autre force musculaire ne peut
réaliser un tel exploit. L'accélération de sa langue atteint en effet la vitesse
de 6 m par seconde, se déployant sur une distance égale à deux fois sa taille,
et peut saisir des proies en les engluant de salive visqueuse. Les plus gros
peuvent capturer des lézards ou des oiseaux.
Le grand requin-marteau : le meilleur détecteur d'électricité
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Tous les requins sont capables de détecter l'infime champ électrique généré de
façon naturelle par tous les êtres vivants. Chez le requin-marteau, ce sixième
sens est essentiel et explique sans doute sa forme de tête particulière et si
étrange. Les requins possèdent sur le museau et la mâchoire inférieure de
minuscules pores appelés ampoules de Lorenzi. Emplis d'un gel conducteur qui
transmet les impulsions électriques aux nerfs, ils jouent le rôle de récepteurs
électriques. Ainsi, le requin-marteau en possède en très grande quantité réparti
sur la face inférieure de sa tête. Tel un détecteur de métal, sa tête lui permet
de scanner les fonds marins pour y détecter ses proies.
Le ricin : la plante la plus meurtrière
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Connu pour ses vertus médicinales, le ricin produit aussi une toxine 6 000 fois
plus virulente que le cyanure. C'est dans ses graines que la plante cache ses
richesses et son poison mortel. La ricinine contenue dans la graine est une
huile très toxique pour les êtres vivants. Ingérée, cette substance entraîne la
mort des cellules en bloquant la production des protéines. Si les hommes se
servent de l'huile de ricin depuis 4 000 ans dans l'alimentation des lampes, la
fabrication du savon et pour soigner des infections et bientôt pour soigner les
cellules cancéreuses, son ingestion accidentelle est mortelle à coup sûr car il
n'existe pas d'antidote.
La rafflesia : la plus grande fleur du monde
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Cette plante dont la fleur est gigantesque et bien visible peut atteindre 90
cm de diamètre pour un poids de 11 kg. Rare, elle peut rester invisible pendant
4 ans, avant que n'apparaisse un gros bourgeon orange, qui transperce l'écorce
de la liane et éclot brutalement neuf mois plus tard. Ses 5 lobes charnus
s'épanouissent en libérant une odeur nauséabonde de viande putréfiée, qui attire
les insectes charognards, assurant la pollinisation de la fleur.
L'isopode : la langue la plus monstrueuse
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Les isopodes sont des crustacés au corps aplati, cousins marins du cloporte.
Certains de ces animaux sont des parasites, comme [i]Cymothoa exigua, dont
l'endroit de prédilection se trouve être la langue du vivaneau rose. Fixé par
ses pattes crochues à la bouche de son hôte, l'isopode lui dévore petit à petit
la langue en grignotant le mucus et les tissus. Puis il s'accroche au moignon de
la langue pour la remplacer, grandissant en même temps que l'animal qu'il
parasite. Le plus grand mesuré faisait 39 mm. Pendant ce temps, le vivaneau
continue tout de même à se nourrir et le parasite n'est pas un ennemi mais
devient un associé qui remplace la langue du poisson et assure la déglutition à
la place de sa langue.
Le chimpanzé : le plus grand consommateur de médicaments
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Comme les êtres humains, les chimpanzés ont des problèmes d'estomac
lorsqu'ils consomment trop de toxines. Ce primate intelligent sait tirer les
leçons de ses erreurs et sait se servir efficacement des plantes médicinales
qu'il trouve sur son lieu de vie, en forêt. En Tanzanie par exemple, les
chimpanzés souffrant de diarrhée mangent les feuilles de l'arbre aux feuilles
amères, que les hommes utilisent d'ailleurs pour lutter contre le paludisme et
la dysenterie. Les capucins quant à eux ont été observés en train de frotter
leur fourrure avec des plantes âcres qui permettraient une meilleure
cicatrisation. Le lémure macao enfin extrait du mille-pattes un produit
insecticide dont il enduit sa fourrure.
Le poisson-scie : l'épée la plus sensible
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Facilement identifiable par son rostre autour duquel on peut voir des dents,
le poisson-scie ressemble à un requin, qui est d'ailleurs l'un de ses cousins
éloignés. Le rostre lui sert à chasser dans les bancs de poissons. Calme et
pacifique malgré son allure, il a plutôt tendance à rester au fond de l'eau pour
ratisser le sol à la recherche de proies. Les femelles connaissent par contre
une mise bas assez douloureuse, atténuée tout de même par la présence d'une
gaine sur le rostre des petits.
Le népenthès : la plante la plus glissante
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Ces plantes carnivores qui piègent les insectes possèdent des feuilles
s'enroulant en formant une urne aux parois glissantes, dominée par un opercule
dont le fond renferme des enzymes digestives. L'insecte est attiré par le rebord
brillant de l'urne, couvert d'un nectar odoriférant. L'insecte glisse ensuite le
long de la paroi où il est progressivement dissous par le liquide digestif. Chez
certaines espèces de népenthes, la paroi est d'abord sèche et les insectes s'y
aventurent : lorsqu'ils repartent, ils glissent sur la pellicule d'eau ou la
pellicule cireuse et sont piégés.
La sterne arctique : les plus longues migrations
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La sterne arctique est une championne de l'aérodynamique et de la plongée :
possédant un corps fin, un bec pointu, des épaules qui lui facilitent la
plongée, une queue et des ailes longues et effilées, c'est le migrateur par
excellence. Elle passe l'été boréal dans les régions arctiques où elle se
reproduit et l'été austral en Antarctique, parcourant ainsi chaque année une
distance d'au moins 30 000 km, longeant les côtes pour pouvoir se nourrir.
La baleine à bosse : le chanteur le plus enthousiaste
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Gémissements, grognements, rugissements... Emis par les baleines à bosse
mâles, ces sons lancinants forment les chants les plus longs et les plus
complexes du monde animal. Audibles notamment au moment de la reproduction, ces
chants peuvent durer une demi-heure et peuvent être répétés plusieurs fois.
Chaque chant se compose de plusieurs phrases, toujours chantées dans le même
ordre. Toutes les baleines fréquentant une zone ont le même chant et, à mesure
qu'elles se déplacent, intègrent les improvisations des autres. D'ailleurs, la
composition des chants varie d'un océan à l'autre.
Le gris d'Afrique : l'animal qui parle le mieux
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A l'état sauvage, les gris d'Afrique vivent en groupes dans la forêt pluviale
et communiquent entre eux en toutes circonstances. Cette espèce de perroquet est
d'ailleurs la plus à même de pouvoir parler le langage humain. Le plus célèbre
gris d'Afrique est celui du Dr Irene Pepperberg qui est capable d'identifier les
formes et les couleurs, de demander des choses, de tenir une conversation
sommaire, voire même de raconter des blagues !
Le gecko : la fixation la plus puissante
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Le pied du gecko est couvert de quelque 500 000 poils élastiques
microscopiques appelés "setae" d'environ 50 microns de longueur. Le setae est
terminé par un "spatulae", réseau de poils minuscules, épais d'à peine 200 nm
qui, lorsqu'ils rentrent en contact avec une surface lisse, interagissent au
niveau moléculaire par des forces d'attraction de nature électrostatique.
Les termites : les meilleurs architectes
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Les termites font partie des insectes se nourrissant de champignons élevés
dans leurs galeries. Celui cultivé par les termites d'Afrique est difficile car
il demande une "technologie" élaborée : il ne pousse en effet que sur les
excréments déposés par les insectes et dans des conditions de températures très
précises, à savoir exactement 30,1°C. La construction de la termitière doit
prendre en compte cette donnée naturelle. Construites en boue, les termitières
sont toujours édifiées dans une cuvette humide. Au sommet s'élèvent des
cheminées culminant jusqu'à 6 m de haut. Sachant que les termites ouvriers
mesurent 2 cm au maximum, chaque termitière correspondrait, à l'échelle humaine,
à un bâtiment de 180 étages et dépasserait donc toutes les constructions
actuelles.
L'épaulard : le tueur le plus redoutable
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L'orque peut s'attaquer au plus grand mammifère du monde, la baleine bleue,
et peut donc être considéré comme le prédateur le plus féroce. Sans compter
qu'elle ne rechigne pas non plus à s'attaquer au grand requin blanc. Faisant
partie de la famille des dauphins, les épaulards chassent en bande pour venir à
bout de leurs proies les plus démesurées. Ils ne sont pas dénués d'intelligence
puisque certains utilisent d'ingénieux stratagèmes : dans l'Antarctique, les
orques font par exemple basculer des blocs de glace sur lesquels se prélassent
phoques et manchots et en Amérique du Sud ils s'échouent sur le littoral pour
capturer les lions de mer imprudents.
Le morpho : le mâle le plus tape-à-l'œil
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Les ailes du morpho sont si belles qu'elles sont utilisées par certains
joailliers. En volant, le mâle émet des flashs colorés visibles depuis un avion
survolant la forêt pluviale. Ces flashs lui servent à impressionner ses rivaux
et délimiter son territoire. L'intensité de ces flashs est due à un phénomène de
réflexion généré par la structure même de ses ailes : les grains de poudre
couvrant les ailes du morpho sont des écailles inclinées ; chacune de ces
écailles supporte une pile d'écailles superposées presque transparentes, dont
l'objectif est de réfléchir la lumière vers le haut mais aussi de l'amplifier.
Les rayons lumineux correspondent ainsi à une longueur d'onde particulière et
réfléchis dans la même direction, mais sur des voies parallèles, amplifiant
ainsi le phénomène.
La cercope des prés : le meilleur sauteur
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Si la puce est capable de sauter d'une hauteur de 24 cm pour aller embêter
les félins, c'est bien la cercope qui gagne la compétition du meilleur sauteur.
Se nourrissant de sève, cet insecte peut soit sauter soit voler d'une plante à
l'autre. L'énergie qu'elle déploie au cours d'un saut est comparable à celle
d'un petit caillou envoyé par un lance-pierres. Agissant comme un Velcro, les
rainures de ses pattes maintiennent une contraction permanente des muscles, ce
qui donne à l'animal, lorsqu'il se détend, la force d'une catapulte. Son
accélération lui permet d'atteindre en un millième de seconde une vitesse de
4m/s et de s'élever à plus de 70 cm de hauteur, développant ainsi une force
égale à 400 fois son propre poids.
Le criquet pèlerin : les plus grands essaims
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En 1954, ces criquets s'abattirent sur le Kenya sous forme de plusieurs essaims
qui évoluaient à une altitude de 1 500 m et couvraient au total une superficie
de 1 000 km². On estime leur nombre à 500 milliards d'individus, soit un poids
de 100 000 tonnes. Dans les régions désertiques, le criquet pèlerin vit en
solitaire, mais il suffit que l'humidité augmente avec les pluies pour qu'il se
reproduise de façon massive : une fois écloses les larves sécrètent une
phéromone particulière qui les incite à se regrouper. Devenus adultes, ils se
rassemblent en essaims et vont envahir des zones situées loin de leur zone de
reproduction traditionnelle.
Le phrynosome cornu : le moyen de défense le plus spectaculaire
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Ce petit iguane qui se nourrit essentiellement de fourmis et en mange une
quantité impressionnante chaque jour. La longueur de sa digestion le rend donc
d'autant plus vulnérable face à ses prédateurs. Si le camouflage est son premier
atout, le phrynosome cornu possède une peau recouverte d'épines qui peuvent
transpercer la gorge de petits prédateurs, devant lesquels il se gonfle pour
paraître encore plus impressionnant. Face à ses plus gros prédateurs, il utilise
une arme spectaculaire en faisant jaillir de ses yeux un flot de sang nauséabond
en provenance de ses sinus. Il ne peut pas cependant utiliser ce moyen de
défense de façon systématique car il perd un quart du total de son sang chaque
fois qu'il y fait appel.
Le welwitschia : les feuilles les plus âgées
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Cette grande plante verte de 2 à 6 m de diamètre est en réalité apparentée
aux conifères. Le welwitschia n'est en fait composé que de deux immenses
feuilles enchevêtrées qui emmaillotent un cœur brunâtre. Ces feuilles géantes
peuvent pousser pendant 2 000 ans, mesureraient 200 m de long si à mesure de
leur croissance, elles ne se desséchaient, aboutissant à un amoncellement de
lanières végétales. Le welwitschia ne pousse que dans les déserts côtiers de
Namibie et profite des brumes nocturnes de l'Atlantique pour se développer.
L'ours polaire : les plus grandes réserves de graisse
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Le poids de l'ours polaire varie de 200 à 600 kg. N'hibernant pas, excepté
les femelles fécondées, les ours polaires passent leur temps à chasser,
notamment le phoque. Si la chasse du printemps est heureuse, la femelle peut
doubler son poids, ce qui fait d'elle le mammifère terrestre pouvant emmagasiner
les plus grandes réserves de graisse. Pendant son hibernation, la femelle voit
son métabolisme ralentir et ne survit que grâce à ses réserves de graisse.
Le condor des Andes : le plus grand oiseau charognard
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Plutôt charognards que rapaces, les condors sont d'excellents planeurs qui
scrutent les charognes. Le condor des Andes est particulièrement adapté à ce
mode de prédation : ses pattes lui permettent de freiner en vol, de marcher,
mais pas de saisir une proie. Sa tête et son cou déplumés lui permettent de
mieux s'insinuer dans les carcasses et son grand bec aiguisé peut lacérer la
peau de ses victimes. Enfin ses mâchoires puissantes peuvent arracher de grands
morceaux de chair.
La dionée : la plante la plus mobile
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La dionée utilise les deux lobes prolongeant chacune de ses feuilles comme un
piège à mâchoire qui se referme sur les insectes dont la plante utilise les
minéraux pour remédier à la pauvreté des sols tourbeux sur lesquels elle se
développe. La pression de l'eau contenue dans les cellules de ses lobes
foliaires exerce une tension différente entre les deux faces, ce qui les
maintient ouverts de part et d'autre. Bordé de cils et de glandes qui sécrètent
du nectar, chaque lobe porte au milieu de la face supérieure trois poils raides
sensibles au moindre contact : dès qu'un insecte les frôle, des signaux
électrochimiques sont émis, relâchent la pression de l'eau dans les cellules et
les deux lobes se ferment en une fraction de seconde.
Le jacana du Mexique : les doigts les plus longs
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Cet oiseau de 23 cm possède des doigts longs de 15 cm de long sur 11,5 de
large. Donnant l'impression de marcher sur l'eau, le jacana se déplace en fait
sur le tapis de végétation aquatique flottant à la surface des marais, grâce à
la portance de ses longs doigts.
Le gerris : le meilleur marcheur sur l'eau
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Souvent appelé à tort "araignée d'eau", le gerris est un insecte aquatique
qui marche à la surface des eaux calmes des mares et des étangs comme sur une
mince couche de glace. Ce phénomène est du à la tension superficielle de l'eau.
Les molécules d'eau subissent en effet une force d'attraction réciproque qui
s'exerce dans toutes les directions et maintient la continuité du fluide. Mais
en surface la composante verticale de cette force s'exerce sur l'atmosphère,
créant physiquement une mince pellicule capable de supporter des poids très
légers. Les pattes du gerris comportent des poils hydrophobes, ce qui accentue
l'effet de la tension superficielle.
Le bambou : la plante à croissance la plus rapide
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Il existe près de 1 250 espèces de bambous qui pour la plupart poussent vite au
début de leur vie. Adulte, le bambou ne pousse plus quelque soit sa durée de vie
pouvant aller jusqu'à 100 ans. Par contre, il engendre de nouvelles pousses qui
peuvent donc s'épaissir et devenir une bambouseraie impénétrable
L'otarie antarctique : les moustaches les plus longues
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Les moustaches jouent le rôle d'antennes grâce à leurs cellules nerveuses qui
stimulent les follicules gorgés de sang situés à leurs racines. Les moustaches
remplacent les yeux et les doigts car elles captent des messages concernant
aussi bien la texture, la forme et la taille des objets passant à proximité,
grâce aux variations de la pression de l'eau. L'otarie antarctique chassant
souvent dans l'obscurité, elle se sert de ses moustaches pour chasser.
Le séquoia : l'organisme vivant le plus haut
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Les plus grands arbres du monde sont les séquoias de Californie, dont plus de
20 dépassent les 110 m de haut. Selon des estimations, le séquoia redwood
pourrait même atteindre 122 à 130 m. Haut comme un immeuble de 50 à 60 étages,
ce géant se reproduit par rejets qui doublent le tronc originel.
L'autruche : l'oiseau le plus gros
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L'autruche détient plusieurs records : il s'agit de l'oiseau le plus gros, le
plus grand, le plus lourd et qui court le plus vite, celui qui possède les plus
grands œufs, les plus grands yeux... Herbivore, elle passe son temps à manger et
peut pour cela parcourir de nombreux kilomètres. Elle possède deux doigts par
pied, contrairement aux autres oiseaux qui en possèdent quatre et quand elle
fuit un prédateur, elle peut atteindre les 72 km/h.
Le pingouin empereur : l'incubation la plus spartiate
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Le manchot empereur est la plus grande des 17 espèces de sphéniscidés et la
seule qui couve durant l'hiver antarctique. Le manchot empereur mâle ne quitte
pas un instant l'œuf qu'il couve jusqu'à l'éclosion, ce qui l'empêche de bouger
pendant une période de 62 à 67 jours. Les manchots se rassemblent fin mars,
début avril pour la reproduction. Les femelles, après avoir pondu, rejoignent la
mer et les mâles déposent chacun un œuf sur leurs pieds et le le couvrent d'un
repli de peau formant une couche duveteuse protectrice. Ils se rassemblent alors
en petits groupes serrés pour affronter debout les rigueurs de l'hiver
antarctique.
Le ginkgo biloba : l'arbre le plus ancien
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En août 1945, la bombe atomique sur Hiroshima anéantit toute la ville : rien
ne repoussait sur le sol calciné sauf, au printemps suivant, une pousse de
ginkgo. Véritable fossile vivant, cet arbre "aux quarante écus" est le seul
survivant du très ancien ordre des ginkgoales, qui se répandirent sur Terre il y
a 280 millions d'années. C'est sans doute la première plante de la planète
présentant la silhouette d'un arbre. L'espèce a survécu aux cataclysmes
volcaniques, aux tremblements de terre, aux changements climatiques...
Des records étranges dans le règne animal
De biens étranges créatures peuplent notre planète et il arrive que la
réalité dépasse la fiction.
Quelques autres records insolites
| Records insolites du monde animal | |||
| Animal ou plante | Record | ||
| La grenouille venimeuse dorée | L'animal le plus venimeux | ||
| Le corbeau calédonien | L'animal le plus ingénieux | ||
| La cuboméduse d'Australie | La piqûre la plus douloureuse | ||
| Le gympie-gympie | L'arbre infligeant les plus grandes douleurs | ||
| Le varan de Komodo | La salive la plus mortelle | ||
| La crevette-mante | La meilleure vision des couleurs | ||
| Le scarabée rhinocéros | L'animal le plus fort | ||
| Source : A la rencontre des extrêmes, les records | |||
» oui madame !
» ça pique !!!
» C’est mathématiquement, philosophiquement idiot !
» Le saviez-vous?Au 19ème siècle, la cocaïne était utilisée pour traiter la dépression et les maux de dents !
» gentil toutou
» oh oui !
» bon appétit
» Le saviez-vous?La reconnaissance de soi chez les animaux
» la méprise
» oh oui !
» la dictée
» Le saviez-vous?Le détenteur du record du monde de tir à l’arc n’a pas de bras !
» heureusement qu'elle est la !
» dessous de table !
» c'est très bien
» Le saviez-vous? La plus petite guitare du monde a la taille d’un globule rouge !
» affreux !!!
» le marque-pages
» merci du conseil
» Le saviez-vous?En 2008, une plage a été volée en Jamaïque, tout le sable a été dérobé !
» coooooool
» bonne question !
» chère Dr
» Le saviez-vous?Au 19ème siècle, en Grande-Bretagne, une tentative de suicide était punie par pendaison