Comment les animaux se protègent-ils du froid ? Par Morgane Henry

Comment les animaux se protègent-ils du froid ?

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Comment les animaux se protègent-ils du froid ? Certes, la plupart sont bien équipés de fourrures chaudes, mais ils restent tout de même vulnérables. Le froid draine toute la chaleur corporelle que les animaux tirent de leur nourriture. Découvrez les drôles de techniques employées par certains pour éviter de se refroidir.


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Et oui, le froid est bien arrivé. Les doudounes, bonnets, écharpes et autres moufles ont refait leur sortie. Car, pas question de rester au froid ! Toutes les techniques sont bonnes pour s'en protéger. Mais, les animaux aussi ont leur petits "trucs et astuces" pour se protéger du froid, et certains sont plus étranges que d'autres.

En hiver, les animaux perdent une grande partie de la chaleur corporelle qu'ils récupèrent en mangeant. Avec une nourriture plus rare et pour conquérir le froid, ils ont développé des capacités de survie incroyables. Sang anti-gel, sources d'eau chaude ou orgies, leurs techniques pour résister au froid peuvent paraître étranges, mais, en attendant, elles sont très efficaces, leur permettant de survivre à de grands froids.

Quelques animaux vous confient leurs techniques pour vaincre le froid.

1 - Les manchots

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Les manchots empereurs survivent au froid de l'Antarctique en se penchant en arrière et en restant frais. En effet, la température de la surface externe de leurs plumes chute plus bas que celle de l'air environnant. Les plumes ultra-froides aideraient alors les oiseaux à rester au chaud par les jours sans nuage. Une équipe de biologistes a utilisé des caméras thermiques pour observer ce phénomène de convection. En revanche, les plumes ne protègent pas les pieds des manchots. Les chercheurs se sont donc aperçus que, régulièrement, les manchots se penchent en arrière pour décoller leurs orteils de la glace. Grâce à cette technique, l'oiseau peut réduire sa perte de chaleur de 15%.

2 - Les poissons-antarctiques

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Sous les pieds des manchots, de nombreuses espèces de poissons-antarctiques évoluent dans des eaux profondes dont la température moyenne frôle à peine les -2°C. L'eau n'y gèle pas à cause de la très forte pression. Mais le poisson-antarctique a lui besoin des protéines anti-gel libérées dans son sang et ses tissus pour ne pas geler sur place. De l'autre côté du globe, une espèce de cabillaud a également développé une technique identique. Chez les deux espèces, peu liées, la production des protéines anti-gel suit néanmoins un chemin génétique totalement différent, rappelle Discovery News.

3 - Les lézards et les grenouilles

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À la différence des poissons-antarctiques, de nombreux animaux au sang froid meurent dès que les températures descendent en dessous de zéro. La raison ? L'eau présente dans leur sang se transforme en glace. Les cristaux percent alors les cellules de l'animal comme de minuscules lames de rasoir. Mais plusieurs lézards et grenouilles ont développé un moyen de survivre au gel. En effet, ils augmentent le niveau de glucose et de glycérol dans leur sang, pour éviter la formation des cristaux de glace. Le lézard européen commun est même allé plus loin en développant une mitochondrie spécialisée, un organite qui produit de l'énergie pour le cellules, explique le Journal of Experimental Biology. Elle permet au lézard de continuer à produire de l'énergie sans créer de réactions dérivées dangereuses, même quand la moitié de l'eau de son corps gèle.

4 - Les pythons birmans

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Les lézards ne sont pas les seuls à souffrir du froid. Même dans les régions tropicales, certains reptiles ont développé des techniques pour apprivoiser leur sang froid. Le python birman peut ainsi réchauffer ses œufs en utilisant son corps. Bien que les serpents doivent utiliser l'environnement pour se réchauffer, le python a appris lui à augmenter la température de son nid. Pour cela, la mère enroule son corps autour de ses œufs puis contracte rapidement ses muscles pour produire de la chaleur corporelle capable de réchauffer le nid de plusieurs degrés.

5 - Les marmottes

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Grande spécialiste de la montagne, la marmotte a pris l'habitude d'éviter le froid en… dormant. La marmotte des Alpes dort en effet pendant huit mois d'affilée, sans manger. Pendant ses quatre mois d'activité, l'animal s'active pour se reproduire et faire le plein de nourriture avant de commencer sa longue sieste hivernale. Néanmoins, même au niveau des tropiques, certains animaux, comme le Chirogale moyen, hibernent. Ce lémurien s'endort pendant l'hiver de son habitat naturel, Madagascar, même si les températures s'élèvent parfois à plus de 30°C. Hiberner permettrait au lémurien de conserver son énergie pour la saison sèche, où la nourriture est plus rare.

6 - Les serpents Thamnophis

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Pour certains serpents, hiberner peut se faire en communauté. Des douzaines de Thamnophis se réunissent dès l'arrivée de l'hiver dans ce but. Et dès que le froid est passé, les serpents émergent rapidement pour se reproduire. Les mâles se mettent alors en boule avec une femelle pour la fertiliser. Certains mâles émettent même des odeurs chimiques de femelles afin de tromper ses concurrents. Ils bénéficient alors de ces combats en pompant l'énergie des autres mâles, prenant l'avantage pour se réchauffer après l'hiver.

7 - Les macaques japonais


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Cette espèce de macaques peuple les montagnes du Japon. Ce sont les primates qui vivent le plus au nord. Dans l'une des régions les plus froides de leur habitat, la vallée Jigokudani, un groupe de macaques a su tirer parti des bassins d'eau chaude créés par l'homme. Utiliser ces sources leur permet de se réchauffer et c'est un comportement qu'ils transmettent ensuite à leurs petits. En 1965, les primatologues ont observé, pour la première fois, de jeunes macaques japonais plongeant dans ces sources chaudes. Désormais, environ un tiers des primates les utilisent régulièrement.

8 - Les bisons

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Les sources chaudes sont également très utilisées par les bisons du parc Yellowstone. Les animaux se rassemblent souvent près des bassins des geysers afin de profiter du sol situé à proximité des sources géothermiques. En revanche, l'eau est souvent trop chaude pour qu'ils puissent s'y baigner. La chaleur permet aux bisons d'économiser leurs calories pour garder la chaleur, explique le National Park Service. Toutefois, un pas de travers peut être fatal et les ossements de bisons sont souvent retrouvés au fond des sources.

9 - Les baleines et autres mammifères marins

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De leur côté, les baleines utilisent leur épaisse couche de graisse, appelé lard, pour garder leur chaleur lorsqu'elles évoluent dans les profondeurs glacées des océans polaires. Le lard sert d'isolant pour les cétacés et empêche la perte d'énergie, un peu comme un plongeur qui porterait une combinaison. Plein de collagène, le lard peut être utilisé par les baleines comme réserve d'énergie mais aussi comme élément hydrodynamique et de flottaison. Présent également chez les majorité des mammifères marins, il peut, à certaines phases de leur vie, représenter jusqu'à 50% de leur masse.

10 - L'ours polaire

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Sous son épaisse fourrure, l'ours blanc possède aussi une couche de graisse, appelée également lard. Afin de conserver encore mieux sa chaleur, l'ours porte deux manteaux de fourrures. Au plus près de sa peau, les poils sont courts et frisés. Et par-dessus, l'ours polaire porte une épaisse couche de poils longs et raides. Cette dernière permet de repousser l'eau tandis que la première couche emprisonne la chaleur.

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