35.000 dollars pour traquer les astéroïdes, cela vous tente ? Par Erwan Lecomte

35.000 dollars pour traquer les astéroïdes, cela vous tente ?

C'est ce que va offrir la Nasa aux informaticiens capables d'améliorer les algorithmes de détection des astéroïdes.

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La Nasa lance un concours de codeurs informatiques pour détecter les astéroïdes !

MALINS. Serons nous plus malins que les dinosaures ? Tel est le fil rouge de l'Agence spatiale américaine (Nasa) qui s'efforce de développer des moyens efficaces pour repérer les astéroïdes errant dans notre système solaire, et susceptible de venir un jour percuter la Terre.
De tels rochers baladeurs qui viennent croiser à proximité de notre Terre, les réseaux de télescope, toujours plus nombreux et plus performants, en ont a ce jour détecté plus de 10.000.

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FOISONNEMENT. Pour vous donner une idée de ce foisonnement, jetez un œil à la superbe animation ci-dessous (cliquez sur l'image pour visiter le site). Chaque point blanc représente un corps céleste soumis à l'attraction du soleil (au centre).

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Carte animée (cliquez dessus) des objets célestes de notre système solaire.

FILET. Les plus gros corps célestes qui composent cette multitude ont été identifiés. En effet, plus ils sont volumineux, plus les astéroïdes sont faciles à repérer. Toutefois, ceux qui ne mesurent que quelques dizaines de mètres de diamètre passent très souvent au travers des mailles du filet des télescopes.
Et même si ces derniers sont trop petits pour mettre l'humanité en péril, ils peuvent tout de même occasionner d'imposants dégâts. En témoigne la météorite qui s'est désintégrée dans l'atmosphère au dessus de la ville de Tcheliabinsk, le 16 février 2013.

Lire : Météorite en Russie : l'Oural à l'heure du bilan

Cet astéroïde venu de nulle part avait alors pris tout le monde de cours.

Aussi, pour améliorer la détection précoce de ces petits impacteurs, la Nasa lance un concours destiné aux informaticiens du monde entier. Ce programme baptisé Asteroid Grand Challenge a pour objectif de mettre au point des techniques d'analyse automatiques d'images des télescopes pour détecter systématiquement tout ce qui ressemble à un astéroïde.



Présentation du concours visant à détecter automatiquement les astéroïdes.

UN POUR CENT. De tels algorithmes existent déjà, mais l'agence spatiale américaine a bien l'intention de les rendre plus performants. "Les programmes de détection actuels ne permettent de suivre qu'à peine 1% des objets qui gravitent autour du Soleil" déplore  Chris Lewicki, President de la société privée d'exploitation des astéroïdes Planetary Resources associée à ce concours.
En effet, comme l'explique la Nasa dans un communiqué, outre les objectifs de protection des populations (pour peu qu'il soit possible de faire quelque chose à l'approche d'une météorite), la détection, la caractérisation et le calcul de la trajectoire des astéroïdes est indispensable à leur éventuelle capture à des fins de forage et d'exploitation commerciale.

Avec ce concours qui commencera officiellement le 17 mars 2014, la Nasa espère donc obtenir des algorithmes de calcul capables d'analyser une séquence d'au moins 4 images du ciel, prises depuis les télescopes au sol, afin d'y débusquer le moindre petit astéroïde.

Les développeurs informatiques sont donc invités à participer à une série de marathons du code qui se dérouleront jusqu'au 22 août 2014, date à laquelle l'algorithme final doit-être livré. À la clé, 35.000 dollars de prix distribué en récompense au fil des épreuves. Le clavier vous démange ?



Alors, l'inscription c'est par ici.

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