Office 2007 & Open Document

Microsoft bâtit une passerelle entre Office 2007 et Open Document

L'éditeur s'investit pour fournir un convertisseur permettant d'enregistrer des fichiers Office 2007 au format rival ouvert Open Document.
Une initiative qui répond à la demande de ses clients, qui réclament l'interopérabilité des formats de documents.

Revirement total chez Microsoft. L'éditeur veut désormais permettre au public de convertir des documents de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (format Open Office XML), au format de documents ouvert Open Document (ODF). Il vient de créer un projet open source pour fournir un logiciel approprié, baptisé " Open XML Translator ".

Il est accessible depuis aujourd'hui sur le site SourceForge.net, un site d'hébergement de projets communautaires régi par la licence BSD, sur lesquels travaillent des développeurs chevronnés bénévoles.

Un prototype d'application est d'ores et déjà disponible à des fins de test ; il a été développé par CleverAge, partenaire français de l'éditeur.

Une alternative de plus en plus sérieuse

Avec cette ouverture, Microsoft espère s'attirer les faveurs de gouvernements qui poussent de plus en plus leurs administrations à adopter des formats non propriétaires. C'est le cas de la Belgique, de l'État américain du Massachusetts, et bientôt de la France. Si le format Office reste de loin le plus répandu, ODF apparaît en effet de plus en plus comme une alternative sérieuse. Basé sur le XML, il a été développé par le consortium Oasis.

Jusque-là, la firme de Redmond refusait de supporter en natif Open Document dans Office, invoquant une demande trop faible des utilisateurs. Aujourd'hui, s'il ne voit toujours pas de hausse nette de la demande, l'éditeur affirme répondre simplement à celle des gouvernements, qui réclament également l'interopérabilité entre le futur Office et Open Document.

« Nos clients nous disent qu'il ne veulent pas d'homogénéité, mais de la diversité et la possibilité de conversion », assure Tom Robertson, directeur général chargé de l'interopérabilité et des standards chez Microsoft.

Un "plug-in" pour Office 2007 d'ici la fin de l'année

Le calendrier est déjà défini: un plug-in pour Office 2007 d'ici à la fin de l'année, puis des convertisseurs pour Excel et PowerPoint l'an prochain, indique Jean Paoli, directeur général en charge de l'interopérabilité et de l'architecture XML chez Microsoft.

Open Office XML sera intégré par défaut dans Office 2007. Microsoft cherche actuellement à le faire valider avant la fin de l'année auprès de l'organisme Ecma International, poursuit Paoli.

Le format sera également compatible avec des versions antérieures d'Office, précise-t-il. Toutefois, il est si différent d'ODF qu'une conversion parfaite des fichiers sera impossible. « Nous voulons vraiment être le plus transparent possible pour ce projet », admet-il. « Ainsi, il faudra faire de nombreuses concessions car Open XML est très riche en fonctionnalités et compatible avec les versions plus anciennes, tandis qu'ODF est plus limité. »

Des concessions techniques en vue

Les développeurs qui participent au développement du convertisseur devront donc faire des choix techniques selon les fonctions absentes dans Open Document.

Microsoft gère le projet et fournit quelques ressources. Outre Clever Age, les tests logiciels sont effectués par Aztecsoft en Inde, ainsi que par Dialogika en Allemagne qui doit vérifier la conformité avec les réglementations utilisateurs de la Commission européenne.

D'autres projets identiques de convertisseurs sont également en cours, menés par des tiers. L'Open Document Foundation travaille à un plug-in pour Office, que le Massachusetts doit tester. Selon Paoli, un certain nombre de convertisseurs seront inévitablement disponibles sur le marché.